ב-17 בדצמבר 1979, הנשיא ג'ימי קרטר הפך לנשיא ארה"ב הראשון שהכיר רשמית בחנוכה על ידי הדלקת החנוכייה הלאומית בפארק לאפייט, מעבר לשדרת פנסילבניה מהבית הלבן. החנוכייה הייתה בגובה 30 מטר וחשמלית. קרטר הדליק נר אחד, או אש, המשמש להדלקת הנרות האחרים.
מאז, כל נשיא מציין את חג החנוכה בבית הלבן, והדלקת החנוכייה הפכה למסורת שנתית.
