עולם רכבי יוקרה ואספנות הוא עולם מרתק ומלא תשוקה. אספנים מכל רחבי העולם מוכנים להשקיע הון תועפות ולחצות יבשות כדי לשים את ידיהם על דגמים נדירים שערכם רק עולה עם השנים. הסיפור שלפנינו הוא עדות מרתקת לאותה תשוקה בלתי נשלטת, כאשר אספן אמריקאי הצליח להשיג דגם רכב נדיר במיוחד, שמעולם לא נראה על כבישי ישראל.
האספן שלא ויתר
ג'יימס הנדרסון, אספן רכבים ידוע מסן פרנסיסקו, התפרסם בעולם האספנות בזכות אוסף הרכבים הנדירים שלו. אך דבר אחד הטריד את מנוחתו במשך שנים ארוכות – הרצון העז לרכוש את דגם ה-Phantom Corsair משנת 1938, רכב קונספט יחיד מסוגו שנבנה אי פעם.
ה-Phantom Corsair נחשב לאחד הרכבים החדשניים והייחודיים ביותר של שנות ה-30. הרכב תוכנן על ידי ראס היינס, יורש לתאגיד מזון אמריקאי, ונבנה על ידי חברת Bohman & Schwartz בקליפורניה. הדגם היה כה מתקדם לזמנו עד שרבים התייחסו אליו כאל "רכב מהעתיד".
המסע המרתק אחר הרכב הנדיר
במשך למעלה מעשור, הנדרסון ניהל מסע חיפושים אינטנסיבי אחר הרכב המיתולוגי. הוא יצר קשר עם אספנים, מוזיאונים ומומחי רכב מכל רחבי העולם. לאחר שנים של חיפושים, הוא גילה כי הרכב נמכר בשנות ה-70 לאספן אירופאי אנונימי, וממנו עבר לאוסף פרטי במזרח התיכון.
״הייתי בטוח שהרכב נמצא באיזשהו אוסף פרטי בדובאי או אבו דאבי,״ סיפר הנדרסון בראיון לעיתון רכב אמריקאי. ״אבל לאחר חקירה מעמיקה, גיליתי שהרכב נמכר לאספן ישראלי בשנות ה-90, אך מעולם לא הגיע לישראל בשל מגבלות ייבוא מחמירות.״
הגילוי המפתיע
בעזרת קשרים עסקיים וחברים בקהילת האספנים הבינלאומית, הנדרסון הצליח לאתר את הרכב במחסן נטוש בקפריסין. מסתבר שהאספן הישראלי שרכש את הרכב נפטר לפני שהצליח להשלים את תהליך הייבוא המורכב, והרכב נשאר "תקוע" במחסן במשך למעלה מ-20 שנה.
״כשנכנסתי למחסן וראיתי את הרכב מכוסה בברזנט ישן, הרגשתי כאילו מצאתי את גביע הקודש של עולם הרכב,״ שיתף הנדרסון. ״למרות שהרכב היה במצב פיזי מאתגר, ידעתי שזהו הרגע שחיכיתי לו כל חיי.״
שיקום ושימור הנדיר שבנדירים
לאחר מאמצים משפטיים מורכבים, הנדרסון הצליח לרכוש את הרכב ולהעבירו לארצות הברית. הוא השקיע למעלה ממיליון דולר בשיקום הרכב, תוך שימוש בחלקים מקוריים ובטכניקות שימור מתקדמות.
״לא רציתי 'לחדש' את הרכב במובן המודרני של המילה,״ הסביר. ״רציתי לשמר את האותנטיות שלו ולהחזיר אותו למצב שבו היה בשנת 1938. זה היה תהליך מורכב שדרש התייעצות עם היסטוריונים של רכב ומומחים לשימור.״
ההדים בישראל
הסיפור עורר עניין רב בקהילת אספני הרכב בישראל. ״זה מצער שרכב כזה כמעט הגיע לישראל אך מעולם לא זכה לנסוע בכבישינו,״ אמר דניאל לוי, יו״ר מועדון אספני הרכב הקלאסי בישראל. ״עם זאת, אנחנו שמחים שהוא נמצא בידיים טובות ושהוא זוכה לטיפול הראוי לו.״
הנדרסון הבטיח כי יביא את הרכב לתערוכה בינלאומית שתתקיים בתל אביב בשנה הבאה, מה שיאפשר לחובבי הרכב הישראלים לראות מקרוב את הפנינה הנדירה שכמעט הפכה לחלק מההיסטוריה המקומית.
סיפור זה ממחיש את התשוקה והמסירות שמאפיינות את עולם אספנות הרכב, וכיצד הגבולות הגיאוגרפיים והביורוקרטיים אינם מהווים מחסום בפני אספנים נחושים. אין ספק שכאשר ה-Phantom Corsair יגיע סוף סוף לישראל, גם אם רק לביקור קצר, זה יהיה אירוע היסטורי בעולם הרכב המקומי.